纪念富兰克林·托马斯

在这艰难的一年里，世界努力摆脱新冠病毒的控制，却被一种新的变种所挫败，富兰克林·托马斯去世的消息就像一只袜子扎进了肚子。许多人会记得富兰克林·托马斯是福特基金会的主席，很少有人会知道他是美国第一位黑人基金会主席，但我知道他是我的老板和导师。

1979年，当我们称他为“弗兰克”时，他第一次被聘为福特基金会的负责人，他从麦克乔治·邦迪(McGeorge Bundy)手中接过了领导权。邦迪是一位具有象征意义的白人领导人，是后来被称为“最优秀、最聪明”的典型代表。相反，弗兰克来自布鲁克林一个苦苦挣扎的工人阶级移民家庭，在他的职业生涯中达到了难以想象的高度，但从未忘记他来自哪里。如今，各大机构都在竞相聘请BIPOC的领导人，但在1979年，福特基金会的选择是非常激进的。组织不会因为领导者的改变而在一夜之间发生变化，弗兰克必须深入挖掘才能产生持久的变革。在后来被称为“母亲节大屠杀”的事件中，他彻底改革了该组织的领导层，因此不得不忍受法律上的挑战和广泛的批评。无论这些决定在当时多么不受欢迎，如果没有他当时采取的果断行动，很难想象今天的福特基金会。

1991年，我被福特基金会聘为巴西的项目官员，当时弗兰克还是总裁。弗兰克在我们的迎新课上讲话时，我们正在观看一部福特资助的电影，这部电影描绘了美国媒体对黑人的刻板印象。在我们的脑海中，从来没有任何疑问，多样性是福特的首要任务，无论多么困难，在我们的余生中，这从未离开过我们。此后不久，我的顶头上司琼·达辛(Joan Dassin)出任拉丁美洲和加勒比地区主管，常驻纽约，我也被提升接替她的位置。我还记得弗兰克和他当时的副总统苏珊·贝雷斯福德来里约热内卢告诉我这个消息。弗兰克，就像他能做的那样，说他想把我提升为代表，而且不会用一句话来谈工资，他脸上还带着微笑。谈判，我没有。

在弗兰克和苏珊前往巴西的同一趟旅行中，我们组织了一系列活动和研讨会，以便他们能够与受助人见面，了解巴西正在经历的从独裁到民主的充满挑战的过渡。我清楚地记得，在一次由政策精英组成的蓝带小组会议上，来自巴西历史上受歧视的东北部的赞助组织的秘书看着富兰克林·托马斯(Franklin Thomas)和苏珊·贝雷斯福德(Susan Beresford)说:“你的意思是说，那个男人和那个女人是福特基金会里最有权力的两个人吗?我无法告诉你我有多自豪能成为一名受助人!”福特基金会一直致力于解决巴西的种族歧视问题。没有什么比富兰克林·托马斯(Franklin Thomas)被选为当时世界上最大的慈善基金会的主席更能说明问题了。这一选择也使福特对南非反种族隔离斗争的坚定支持成为可能，并使弗兰克与纳尔逊·曼德拉的个人友谊成为可能。

弗兰克身材魁梧，善于讲故事，以罕见的权威与优雅相结合的方式领导员工。每次董事会会议结束后，他都会把我们召集到东43街320号的礼堂，并总是讲一个鼓舞人心的故事，提醒我们为什么要来这里。在官员会议上，拨款将被提交和审查，他总是最后说一句话，而那些尚未完全适应文化的“新人”很快就知道，弗兰克结束会议后，没有什么可说的了。这种领导风格在今天的世界可能不太管用，但在那个时代的福特基金会却非常有效。弗兰克是一个温柔的巨人，我们敬爱他，同时也有点害怕他。

在我慈善事业的最后几天里，我准备在12月31日离开Candid，关于Frank的领导能力，有两件事一直让我想起。第一个是当时困扰我的问题，但随着时间的推移，我越来越明白了。当我加入福特基金会时，弗兰克正处于他在那里漫长职业生涯的最后几年，他的谈话总是转向基金会的财务健康状况。我记得当时我在想，为什么他没有多谈谈我们的使命，但当我结束在Candid的工作时，我发现自己也在做同样的事情。当你领导一个重要的机构时，你会越来越意识到你有责任保证它的未来。第二点是我在上次给Candid董事会的正式报告中分享的。1996年，当弗兰克把总统接力棒传给苏珊·贝雷斯福德时，他告诉她:“这份工作的性质将会向你展示。”无论你做了多少准备，面试过程有多彻底，你最终担任总统的工作将与你当初竞选时的工作不同。就像禅宗一样，历史、人物、环境、政治、运气和命运结合在一起，决定了工作是真实的，而不是想象的。

我很努力才加入福特基金会。被拒绝了两次，这是我第三次最终被录用。回想起来，我很高兴我拒绝接受“不”的回答。尽管当时我还不知道，但正是这种坚持不懈使我获得了为富兰克林·托马斯工作的机会，这位领袖永远地改变了我的生活。